Het eiland Saaremaa.

We gaan vroeg op pad naar het eiland Saaremaa. De rit verloopt voorspoedig. Als we bij de veerboot aankomen voor de overtocht  hoeven we niet te wachten. De overtocht duurt 25 minuten en is dankzij het mooie weer zeer aangenaam. 

 De camperplaats in Kuressaare is een verademing na Parnu. Een prachtig uitzicht op de haven en park maakt veel goed. S' Middags hebben we nog tijd om het strand, het kasteel en het plaatsje te bezichtigen.  Het strand doet niet onder voor dat van Parnu. Het kasteel is het enige volledig bewaard gebleven stenen kasteel uit de Middeleeuwen in de Baltische  staten en wordt omringd door een slotgracht, een  park en een bastion uit de 17e eeuw. In een van de hoeken in de muur rondom het kasteel is een monument ingericht ter nagedachtenis aan 31 personen die door het Stalinistische bewind zijn omgebracht. In dezelfde ruimte werden alle daders met naam en foto's tentoongesteld.

 In het park staat het prachtig gerestaureerde kuurhaus en een hotel. Rondom het park zien we mooie houten huizen met keurig verzorgde tuinen. De huizen doen ons denken aan Zweden. Het centrum van het plaatsje ziet er gezellig uit met veel terrassen. De plaatselijke EO houdt er een wervende bijeenkomst. We bekijken verschillende menukaarten maar net als in de supermarkt is er alleen varkensvlees, kip of lam te krijgen, een goede biefstuk is niet te krijgen. Je zou er vegetarisch van worden.

Estland

Van Riga naar Parnu in Estland is 160 km. Goed te doen dus. Rond 13.00 uur arriveren we op de camping, waar we in een enorme kolonie Finnen belanden. Ongeveer 90% van de aanwezigen zijn Fins. Reden: Parnu heeft het meest modieuze en grote strand van Estland. Men zegt wel dat Parnu de zomerhoofdstad is van Estland.
Na installatie op een soort parkeerterrein,we hebben het wel over een camping(!), tussen twee Finnen zijn we op de fiets gestapt naar het strand. Nou daar hebben we in Nederland wel beter van. Wat wel opvalt is dat er veel  voor jongeren is georganiseerd, zoals volleybal, basketbal, skateboarden en nog veel meer.

 In het stadje is het gezellig druk. De winkels ogen modern en de prijzen idemdito. Hier heerst geen armoede,  hoewel er wel een duidelijk verschil is tussen de vooral jongere nouveau riches en de rest.
Terug op de camping stellen we opnieuw vast dat wij hier niet lang blijven. Wij begrijpen niet dat Finnen hier naartoe komen om er 14 dagen tegen de zijwand van de camper van de buren te kijken vanaf een stuk asfalt.. Blijkbaar zijn de stranden in Finland minder, in ieder geval is hier het bier veel goedkoper en dat drinken ze in grote hoeveelheden.

Riga-3

Op onze laatste dag in Riga bezoeken we de grote markt. De marktplaats is ondergebracht in voormalige zeppelin hangars. De hangars zijn gebouwd in de eerste wereldoorlog en in 1920 naar  Riga verplaatst om onderdak te geven aan de markt. Iedere hangar heeft zijn eigen specialiteit zoals  vlees of vis of kleding of groenten of zuivel. Buiten de hangars staan ook nog heel veel kramen met groenten, fruit en kleding.

 Er zijn hier meer dan 1200 verkopers maar er worden geen waren al roepend aangeprezen. Hier is opvallend weinig politie aanwezig terwijl in de stad agenten duidelijk aanwezig zijn. Het is er gezellig druk en heel warm. De temperatuur loopt vandaag op naar ruim 28 graden. We bezoeken de wijk achter de markt, de zogenaamde wijk Moskou. Er staat een replica van het Empire State Building, echt lelijk, het is het gebouw van de academie der Wetenschappen.

Iets verder zien we weer een Russisch orthodoxe kerk. De kerk is in het bezit van een unieke collectie 17^e en 18^e eeuwse iconen. Bij het verlaten van de kerk worden we vergezeld door een bewaker. Bij de uitgang wijst hij op een bord waarop staat dat je in korte broek de kerk niet mag bezoeken. Ik had het bord bij de ingang wel gezien maar soms is het verstandiger te doen alsof je iets niet gezien hebt.

We fietsen weer richting centrum en drinken op een terras een glas Lets bier. Er wordt live gezongen, het zijn liedjes van John Denver en Bob Dylan. Een mooi besluit van ons bezoek aan Riga.  

zicht op Riga vanaf de brug

Riga-2

Ook Riga heeft een wijk met veel Art Nouveau of Jugendstil versierde gebouwen. We fietsen door de belangrijkste straten en proberen wat foto’s te maken. Dat valt nog niet mee met al die bomen voor de gebouwen. We zien mooie panden. Wat we ook zien zijn dure auto’s met het kenmerk van CD, van Corps Diplomatiek. Die hebben een mooie omgeving uitgekozen.

We fietsen nu langs het nationale kunstmuseum door een park naar de Russisch Orthodoxe kerk. Een prachtige kerk waar je gewoon in kunt zonder te betalen. En als we de inrichting bekijken dan is het alles goud wat er blinkt. Ze kunnen blijkbaar zonder de entree gelden bestaan. Er hangen prachtige iconen. Wim maakt stiekem een foto. Deze kerk is tussen 1876 en 1884 gebouwd bij decreet van de Russische Tsaar Alexander 2. Ook deze kerk is in verval geraakt tijdens de Russische bezetting en de kerk werd zelf een tijd als planetarium gebruikt. Maar inmiddels is de kerk in volle glorie hersteld en zelfs voorzien van de nodige relikwieën.

 In de stad zijn verschillende parken aangelegd. Door de parken loopt een smal kanaal, de vroegere vestinggracht, waar mensen een bootje kunnen huren. Het ziet er gezellig uit met ook hier overal terrassen waar je kunt eten en drinken. We komen uit bij het monument  van de vrijheid. Sinds 1920 een wens die pas in 1935 gerealiseerd kon worden. De obelisk is 19 meter en het vrijheidsbeeld is 9 meter.

We bezoeken een museum dat de geschiedenis van de bezetting van Letland door zowel de Russen als de nazi’s laat zien. Erg leerzaam.
Op het Lievuplein zien we een opvoering van folkloristische dansen.

Als laatste voor deze dag bekijken we de “Drie Gebroeders”, de oudste huizen van Riga.  Het zijn koopmanshuizen uit de 15^e eeuw. We zien ook nog de kruittoren, de enige toren die over is gebleven van de 18 die er stonden.

Riga

We maken gebruik van de belangrijkste weg van Letland, de A10, de snelweg van Ventspils naar Riga. In het begin vindt Wim het een saaie weg want we rijden alleen door bos maar dan wel met steeds dezelfde soort bomen.

 Verderop de weg zien we wat meer van het landschap. Weer valt het op hoe dun bevolkt Letland is. Er wordt veel aan de weg gerepareerd en dat is hard nodig. Na 190 km over dezelfde weg bereiken we Riga. De route naar de camperplaats is goed aangegeven. We moeten 16 lats per nacht betalen, omgerekend is dat € 22,80. Na onze broodmaaltijd stappen we op de fiets om naar het oude centrum te fietsen, een afstand van 2,8 km.

De oude binnenstad ziet er heel mooi uit met goed gerestaureerde gebouwen. Natuurlijk zijn ook hier veel kerken te zien. Ze vragen wel overal entreegeld, dat komt niet zo sympathiek over.  Er zijn op ieder pleintje terrassen en er zijn heel veel pleintjes.

Overal zien we ook weer fietstaxi’s. Bij iedere kerk zit wel een oud vrouwtje liedjes te zingen of misschien gebeden te prevelen, natuurlijk met een bakje voor geld in de hoop een graantje mee te pikken van alle bezoekers. Na ons bezoek aan de VVV gaan we een deel van de gebouwen bekijken. We starten bij de Dom en het Domplein. Overal zijn mooie gebouwen te zien. Op het Raadhuisplein valt het raadhuis op maar het mooiste is het Huis van de Broederschap der Zwarthoofden.

 In het verleden was dit pand een ontmoetingsplaats voor binnen- en buitenlandse kooplieden. De St. Petruskerk heeft een slanke toren waar je met een lift omhoog kunt om de omgeving te bekijken. Achter deze kerk staat een geschenk van de stad Bremen. Het is een standbeeldje van de “Bremer stadsmuzikanten” naar het sprookje van Grimm.

 Overal wordt er muziek gemaakt door straatmuzikanten. We lopen nog naar het Livu plein dat genoemd is naar de oorspronkelijke bewoners van Letland, de Liven.  Op een van de gebouwen aan het plein staan twee katten op torens. Er zit een leuk verhaal achter. De vroegere eigenaar had ruzie met de Gilde die tegenover hem in het gebouw zat. Hij plaatste de katten met hun achterwerk naar het huis van de Gilde toe! Later is dat toch weer veranderd.

West Letland

Vandaag maken we een tour naar de golf van Riga. We rijden via Kuldiga, Renda, Sabile, Stende, Talsu, Roja, Kolka naar Liepene vlak bij Ventspils.

Voor Sabile zien we een bord met daarop Abavas Rumba. Abava is een rivier. We begrijpen nu dat rumba waterval betekent. Dat gaan we maar eens bekijken. Bij de waterval is een omgeving gemaakt waar veel mensen kunnen recreëren, maar vandaag zijn er alleen twee vissers. De waterval op zich stelt niet veel voor.

We rijden door naar Sabile. We zoeken de informatie bij de “I”. Deze informatie is gehuisvest in het gemeentehuis maar de persoon die ons iets zou kunnen vertellen is er niet. De taal is een groot probleem voor de mensen die wel aanwezig zijn. We nemen een plattegrond van het dorpje mee en gaan weer naar buiten.  In de omgeving moeten veel Roma’s wonen en dat zien we. Het dorp heeft tevens de meest noordelijke wijngaarden van Europa. Wim probeert de mensen in de wijngaard  duidelijk te maken dat wij wel een fles wijn willen kopen. Grote hilariteit want er is geen wijn te koop.

 Wel wordt een zoon gebeld die Duits kan spreken. Moeder moet van zoonlief ons uitleggen hoe we bij haar huis moeten komen om daar de wijn te kopen en ze vertelt ook dat de wijn 10 lats kost, dat is ongeveer € 14,-- . We zien er maar vanaf.

We gaan op zoek naar de een van de weinige bewaard gebleven synagoge uit de regio. We vinden de synagoge maar hij is afgesloten, jammer. Wel lopen we tegen een leuke poppen verzameling aan. Het zijn poppen gemaakt van stro en voorzien van allerlei kleding en voorwerpen.

 We rijden weer verder en we zien ook hier een groot verschil tussen arm en rijk.

Vanaf Roja rijden we langs de Golf van Riga naar Kolka.  Helaas staat er een flinke rij bomen tussen de weg en de Golf zodat we het water niet kunnen zien.

Bij Kolka lopen we naar de uiterste punt van het land. Je moet daar de stroming van de Golf van Riga  en de stroming van de Oostzee bij elkaar zien komen. We maken er foto’s van maar erg duidelijk  is het niet. Wel zien we bij het strand romantische hutjes in de vorm van een ton, met spiegelglas naar de Oostzee gericht, die te huur zijn.

 Vroeger was dit militair gebied en hielden de Russen op dit strand de wacht. Het hele gebied is nu een nationaal park.

Nabite

Vandaag blijven we lekker lui op de camping. We proberen om het meer te lopen maar dat lukt niet. Het is op sommige plaatsen toch moerassig

. We zien wel een stel oude huisjes die vroeger verhuurd werden. In 2010 is er door de ijsgang in de rivier de Venta een deel van de camping ondergelopen. Wij denken dat het deel waar wij nu op zitten in gebruik is genomen na 2010. Er zijn in ieder geval nieuwe huisjes en een deel van de voorzieningen moet nog afgebouwd worden. ’s Avonds komt er warempel een Ier met zijn camper.